¿Enfermedad o envejecimiento normal? Lo que cambia en tu cuerpo con los años y no siempre necesita tratamiento

Con los años, el cuerpo cambia. Se duerme peor, hay menos energía, el peso se acumula más en la barriga y las hormonas ya no son las mismas de antes. Muchos de estos cambios son normales, pero a veces se confunden con enfermedades y se tratan con medicinas que no hacen falta. Esto pasa con la menopausia, con la llamada andropausia y con la TSH, un examen de la tiroides. Saber qué es normal y qué necesita tratamiento te ayuda a cuidarte mejor y a no tomar medicinas de más.

¿Qué cambios son normales con la edad y se confunden con enfermedad?

Desde los 30 años, el cuerpo va perdiendo músculo poco a poco: se estima que entre un 3 % y un 8 % cada diez años, y más rápido después de los 60. Como el músculo gasta energía incluso cuando descansas, al tener menos, el cuerpo quema menos calorías y es más fácil subir de peso, sobre todo en la barriga. Además, el sueño se vuelve más liviano, la piel pierde elasticidad y el cuerpo tarda más en recuperarse después de un esfuerzo.

Todo esto causa síntomas muy comunes: cansancio, menos energía, mal genio o tristeza, olvidos leves y menos deseo sexual. Como se parecen a los de otras enfermedades, como el hipotiroidismo, la depresión o la anemia, mucha gente piensa que tiene algo grave y empieza a tomar suplementos o medicinas sin consultar. Lo mejor es que el médico revise cada síntoma. Si es leve, no empeora y va con la edad, muchas veces se mejora con ejercicio de fuerza, buena alimentación, dormir bien y chequeos periódicos, sin necesidad de medicinas.

¿La menopausia es una enfermedad o una etapa natural?

La menopausia no es una enfermedad: es una etapa natural de la vida de la mujer. Se confirma cuando pasan 12 meses seguidos sin menstruación y ocurre, en promedio, cerca de los 50 años. Antes de eso, durante varios años, las hormonas suben y bajan y la regla se vuelve irregular. Los síntomas más comunes son los calores repentinos (sofocos), que afectan hasta a 8 de cada 10 mujeres, el mal dormir, los cambios de ánimo, la resequedad vaginal y el aumento de peso en la barriga. Son molestos, pero no significan que haya una enfermedad.

Lo que sí necesita cuidado es lo que no se siente. Al bajar los estrógenos, los huesos se debilitan más rápido y aumenta el riesgo de osteoporosis. También puede subir el colesterol y, con él, el riesgo para el corazón. Conviene consultar si los síntomas te afectan en el día a día, si el sangrado es muy abundante, si aparece después de un año sin regla o si todo esto empieza antes de los 45 años. Hay muchas opciones: ejercicio con pesas, buena alimentación, calcio y vitamina D en la dosis correcta y, en algunas mujeres, tratamiento hormonal, que se decide con el médico caso por caso.

¿Existe realmente la andropausia en los hombres?

La palabra “andropausia” es muy popular, pero no describe bien lo que pasa. Los hombres no pierden las hormonas de golpe, como las mujeres. La testosterona baja despacio, alrededor de 1 % cada año desde los 30 o 40 años, y la mayoría de los hombres mantiene niveles suficientes toda la vida. Solo cerca de 2 de cada 100 hombres entre 40 y 79 años tiene la testosterona realmente baja y, además, síntomas.

Los síntomas más comunes son menos deseo sexual, problemas de erección, cansancio, pérdida de fuerza y tristeza. Pero también pueden venir del sobrepeso, la diabetes, las pausas al respirar mientras se duerme (apnea), el alcohol, el estrés o algunas medicinas, y al corregir esas causas muchas veces mejoran. Para confirmar el diagnóstico se necesitan síntomas y dos exámenes de testosterona, tomados en ayunas y en la mañana. La testosterona no es una vitamina ni un rejuvenecedor: solo debe usarse si el médico la indica, porque no es para todos y requiere controles.

¿Qué pasa con la TSH con la edad y por qué se corre el riesgo de tratar de más?

La TSH es la hormona con la que el cerebro le dice a la tiroides cuánto debe trabajar. Con los años, el valor normal sube un poco: en adultos jóvenes el límite normal está alrededor de 4 y, en personas de más de 80 años, puede llegar cerca de 7 sin que exista enfermedad. Por eso, un resultado un poco alto en una persona mayor, sin síntomas claros, muchas veces es parte del envejecimiento y no un hipotiroidismo.

El problema es que ese número, mirado solo, lleva a recetar levotiroxina, la medicina de la tiroides, a personas que no la necesitan. Un estudio importante en mayores de 65 años con hipotiroidismo leve mostró que la levotiroxina no mejoró los síntomas frente a una pastilla sin medicina (placebo). Y recibir hormona de más tiene riesgos: palpitaciones, alteraciones del ritmo del corazón (algunas pueden requerir anticoagulantes) y huesos más débiles. Se suele tratar cuando la TSH está muy alta, cuando la hormona tiroidea en la sangre está baja o cuando hay síntomas claros. Si ya tomas levotiroxina, no la suspendas por tu cuenta: consulta con tu médico para revisar si la dosis es la correcta.

Conclusión

El envejecimiento trae cambios que no son enfermedades, pero que sí merecen atención y acompañamiento. En la menopausia hay que cuidar los huesos, el colesterol y el bienestar; en los hombres, la testosterona debe confirmarse antes de tratar; y la TSH debe interpretarse según la edad y los síntomas, no solo según el número del examen. Una consulta de medicina interna permite separar lo normal de lo que sí necesita tratamiento y evitar medicinas innecesarias. Si tienes cansancio, cambios de peso, de ánimo o de sueño, o ya tomas medicina para la tiroides y no estás seguro de necesitarla, consulta antes de empezar o cambiar cualquier tratamiento.

Bibliografía

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